Bau der ersten Kapelle wahrscheinlich schon vor 1200

Ein Gründungsdatum für die erste Uetzer Kirche ist nicht überliefert. Den ältesten Beleg für ein kirchliches Gebäude in Uetze finden wir indirekt in einer Urkunde des Hildesheimer Bischofs Hartbert vom 15. August 1215: Dort wird zwar explizit noch keine Kirche erwähnt, aber bereits ein Geistlicher (Conradus sacerdos de Uttessem) als Zeuge aufgeführt. Es muss also bereits zu diesem Zeitpunkt eine Kapelle im mittelalterlichen Uetze gestanden haben, die selbst aber erst 74 Jahre später, im Jahr 1289, erstmalig in einer Urkunde erwähnt wird.

Da die Christianisierung Sachsens bereits im Zuge der Sachsenkriege Karls des Großen engeleitet wurde, ist die Gründung der hiesigen Kirche lange vor der ersten Erwähnung sehr wahrscheinlich. Sofern die Kapelle ursprünglich als Eigenkirche der Herren von Uttessem errichtet wurde, wie es zum Beispiel in der Uetzer Chronik von Dorothea und Günter Radtke vermutet wird, muss dies schon vor dem Investiturstreit gewesen sein, der 1122, also 100 Jahre nach der ersten urkundlichen Erwähnung des Ortes, mit dem Wormser Konkordat beendet wurde, da in der Folge die Eigenkirchen in Patronatskirchen umgewandelt wurden.

Über das Gebäude selbst wissen wir wenig. Ein hölzerne Kirchturm ist erstmals für das Jahr 1562 belegt. 1585 erhielt der Turm eine Schlaguhr.

800(?) Jahre Kirchenpatronat der Herren vom Junkernhof

Zu Lebzeiten des erstgenannten Uetzer Priesters Conradus hatte die Ortschaft Uetze (Uttessem) nachweislich bereits über 200 Jahre bestanden. Die Herren des hiesigen Rittergutes, bis 1503 die Familie von Uttessem, die vom Hildesheimer Bischof mit dem Rittergut sowie dem Kirchenpatronat belehnt waren, lassen sich bis ins Jahr 1202 nachweisen. Es ist aus diesen Gründen sehr wahrscheinlich, dass sich das geistliche Leben in Uetze unter dem Patronat des Rittergutes bereits deutlich vor 1200 entwickelt hat.

Das Patronat hatte über 700 Jahre Bestand. Die Gruft unter der Johannes-der-Täufer-Kirche ist seit Jahrhunderten die letzte Ruhestätte der Familie von Lüneburg, die das Patronat 1624 von der Familie von Saldern übernommen hatte. Der letzte Uetzer Kirchenpatron war Heinz-Henning von Reden vom Rittergut Wathlingen (verstorben 1989), Ehemann von Ilse geb. von Lüneburg (verstorben 1965). Beide wurden als letzte Angehörige der Familie von Lüneburg in der Familiengruft unter unserer Kirche beigesetzt.

‚Johannes-der-Täufer-Kirche' mit 400 Jahren Unterbrechung

Die älteste Überlieferung des Namens ‚Johannes-der-Täufer-Kirche' liegt in einer Urkunde vom 21. Dezember 1313 vor, in der ein Famulus Johannes de Stedere der Kirche seinen Hof verkauft. Das Patrozinium auf Johannes den Täufer geriet nach der Reformation in Vergessenheit. Erst seit 1965 trägt die Kirche wieder ihren überlieferten Namen, nachdem Pastor Gelin diesen im Zuge der Kirchenrenovierung zwei Jahre zuvor in der genannten Urkunde entdeckt hatte. Eine Figur Johannes des Täufers im Altarraum erinnert seit 1989 an diese Tradition.

Die 1837 abgerissene Kirche

Auch für den Nachfolgebau ist das Baudatum nicht bekannt. Belegt ist nur, dass 1618, kurz vor dem 30-jährigen Krieg, ein Steinturm errichtet wurde. Mehrere Dokumente aus späteren Zeiten lassen vermuten, dass dieser Turm von Anfang an wegen gravierender Baumängel im Fundament instabil war und immer wieder notdürftig repariert werden musste. Vermutlich gehörte er bereits zur neuen Kirche, die auf dem Uetzer Merian-Stich von 1654 abgebildet ist und von der auch eine detaillierte Beschreibung im Corpus Bonorum vorliegt, niedergeschrieben 1734 von Herman Conrad Christiani, der von 1702 bis 1751 Pastor in Uetze war und dessen Familiengrabstein noch heute an der Südwand unserer Kirche steht. Er schreibt u. a.:

"Die Kirche ist klein, so daß fast der Halb Schied der Eingepfarrten nicht hinnein kommen kann, ist etwa sampt dem Thurm nur 64 Fueß lang und 27 ½ Fueß breit; Gegenwärtig in schlechten Zustande."

Weiter unten wird der baufällige Turm beschrieben:

"Es ist ein ziemlicher hoher Thurm mit einer Spitzen und gantz mit Schiefer gedecket hinten an der Kirchen, dabey aber die Mauren an verschiedenen Orten gantz geborsten, in welche Ritzen zwar hin und wieder eiserne Klammern geleget, allein wan geläutet wird mit beyden Klocken, so oben im Thurm sind, thun sich die Riße auf und von einander, daß es fürchterlich anzusehen und man besorgen muß, wan nicht bald Schrad-Mauren an dem Thurm in die Höhe geführet werden, er gar einmahl umfallen und viele Menschen beschädigen und gar töten mögte. Ein altes Uhrwerk ist in dem Thurm, welches weit über hundert Jahr alt ist, und zuweilen weil die Räder abgängig und gantz ausgeschleifet sind, sehr unrichtig gehet."

Trotz aller Mängel wurde diese Kirche erst 1837, über 100 Jahre nach Christianis Niederschrift, durch eine größere Kirche ersetzt.

Relikte der alten Kirche: Die Gruft und drei Kunstgegenstände

Nur wenig erinnert heute noch an diesen Vorgängerbau. Erhalten ist die Patronatsgruft unter der heutigen Kirche, deren Zugang ursprünglich im Inneren der alten Kirche zu finden war.
Auch drei Kunstgegenstände unserer heutigen Kirche stammen noch aus diesem Vorgängerbau:

1. Die Moses-Figur im Altarraum
2. Die hölzerne Taufkrone über dem Taufbecken
3. Das Gemälde des Evangelisten Johannes

Dass sie den großen Uetzer Brand im April 1863 überstanden, verdanken sie dem Umstand, dass sie vor dem Abriss der alten Kirche auf dem Dachboden des Junkernhofs gelagert wurden, wo man sie erst 1897 wieder entdeckte und in der neu renovierten Kirche wieder anbrachte.

Ein ganzes Jahrhundert lang gefordert, nur ein viertel Jahrhundert gestanden

Die bereits 1734 von Pastor Christiani geforderte Erweiterung der schon damals baufälligen Kirche, die nicht mehr genügend Platz für die wachsende Gemeinde bot, konnte aus finanziellen Gründen erst ein Jahrhundert später verwirklicht werden: Die alte, zu kleine Kirche wurde durch einen Neubau ersetzt, der 1837 unter der Leitung des Konsistorialbaumeisters Friedrich August Ludwig Hellner, dem Vorgänger von Conrad Wilhelm Hase, fertiggestellt und schon Weihnachten 1837, nach einjähriger Bauzeit, durch Superintendent Fromme aus Sievershausen eingeweiht werden konnte: Ein schlichter Bau mit klassizistischen Elementen, errichtet aus Bruchsteinen vom Fisserberg bei Eddesse. Der alte, einsturzgefährdete Turm des Vorgängerbaus wurde aus Kostengründen zunächst stehen gelassen und in den Neubau intergiert, vermutlich, um ihn zu einem späteren Zeitpunkt zu erneuern, sofern hierfür wieder Mittel zur Verfügung stehen sollten.

Die Kirche war mit einer für Hellners Kirchen typischen klassizistischen Altarwand mit integrierter Kanzel über dem Altar ausgestattet. Eine genaue Beschreibung dieser Altarwand finden wir in einem von Pastor Schreiber angefertigten Dokument aus dem Jahr 1861.

4000 Reichstaler hatten die Uetzer Gemeindeglieder für den über hundert Jahre lang geforderten Kirchenneubau durch Spenden und Kollekten zusammengetragen und die Bauarbeiten durch unzählige Hand- und Spanndienste unterstützt und mussten selbst noch - nur ein Vierteljahrhundert nach der Einweihung - die Zerstörung ihrer mit viel Eigenleistung errichteten Kirche erleben, die am 21. April 1863 zusammen mit dem größten Teil des Dorfes dem großen Brand von Uetze zum Opfer fiel.

Vier interessante Dokumente und ein 'Nachbau' in der Nähe

Zur Errichtung der Kirche gibt es interessante Tagebuchaufzeichnungen des Meinerser Amtshauptmanns Carl Johann Georg von Düring, die in der Uetzer Chronik von Dorothea und Günter Radtke abgedruckt sind.

Eine ausführliche Beschreibung dieser Kirche, die nur 25 Jahre stand, hat uns der damalige Uetzer Pastor Georg Wilhelm Schreiber 1861 hinterlassen - nur zwei Jahre vor dem großen Uetzer Brand.

Die einzige Abbildung des Gebäudes ist ein Gemälde von 1863, auf dem der Besuch des Königs Georg V und des Kronprinzen Ernst-August am 3. Mai 1863 dargestellt ist. Hunderte Uetzer sind dabei, als Pastor Schreiber den Besuchern aus Hannover die Kirchenruine zeigt.

Schon drei Tage nach diesem Besuch, am 6. Mai 1863, beauftragt die Uetzer 'Kirchen-Comission' den Konsistorialbaumeister Conrad Wilhelm Hase mit dem Wiederaufbau der Kirche und der umliegenden kirchlichen Gebäude (Pfarrhaus, Küsterhaus, Pfarrscheune und Schule, die Mitte des 19. Jahrhunderts noch der Kirche unterstellt war und auf dem Grundstück nördlich des Kirchhofes stand). Hase reiste schon zwei Tage nach dem Auftrag nach Uetze, um die Schäden an der Kirche und den anderen niedergebrannten kirchlichen Gebäuden zu begutachten. Eine Transkription des im Anschluss von Hase erstellten Gutachtens finden Sie hier.

Wer sich einen optischen Eindruck von diesem nur 25 Jahre genutzten Vorgängerbau verschaffen möchte, sollte einmal die Kirche in Meine (Kreis Gifhorn) besichtigen, eine "Kopie" der niedergebrannten Uetzer Kirche: Hellner errichtete dort im Auftrag der Kirchengemeinde Meine 1854 - 1855 nach den Plänen der 17 Jahre zuvor errichteten Uetzer Kirche die St. Stephani-Kirche. Auch die dortige Altarwand mit zentral angeordneter Kanzel oberhalb des Altars entspricht bis heute exakt der überlieferten Beschreibung von Pastor Schreiber aus der niedergebrannten Uetzer Kirche. Da die Position der Kanzel über dem Altar zur Bauzeit nicht mehr den neuen, maßgeblich von Hase geprägten Regularien des Konsistoriums entsprach, kam es in Meine sogar zu einem vorübergehenden Baustopp.

Eine Kombination aus Alt und Neu: Hases Handschrift unverkennbar